Điều gì khiến một tựa game Puzzle đáng để Publisher đầu tư?

Thị trường game Puzzle trên di động chưa bao giờ hạ nhiệt. Đây vẫn là một trong những thể loại có lượng người chơi lớn nhất, doanh thu ổn định và liên tục xuất hiện những tựa game mới đạt hàng chục triệu lượt tải. Tuy nhiên, đi cùng với cơ hội là mức độ cạnh tranh ngày càng khốc liệt. Mỗi năm có hàng nghìn game Puzzle được phát hành, nhưng chỉ một số rất ít có thể phát triển bền vững trên quy mô toàn cầu.

Trong số mới của Publisher Playbook, Gamesforum Vietnam đã có dịp trò chuyện cùng Elena Lobova - Head of Strategic Partnerships tại Burny Games – studio đứng sau nhiều tựa game Puzzle thành công và hiện cũng đang mở rộng hoạt động publishing. Từ góc nhìn của một publisher, Burny Games chia sẻ những tiêu chí họ tìm kiếm ở một tựa game Puzzle, những sai lầm phổ biến mà các studio thường mắc phải và xu hướng mà các nhà phát triển nên chuẩn bị ngay từ hôm nay.

Puzzle là một trong những thể loại cạnh tranh nhất trên mobile hiện nay. Theo Burny Games, điều gì khiến một tựa game Puzzle đáng để publisher đầu tư?

Một tựa game Puzzle thành công luôn bắt đầu từ core gameplay đủ hấp dẫn, để người chơi có thể hiểu cách chơi chỉ trong vài giây nhưng vẫn muốn tiếp tục khám phá và làm chủ nó theo thời gian. Trong bối cảnh hiện nay, tính khác biệt không nhất thiết đến từ việc tạo ra một thể loại hoàn toàn mới, mà thường nằm ở cách mang đến một trải nghiệm quen thuộc với một điểm nhấn mới mẻ hoặc tạo được kết nối cảm xúc mạnh mẽ hơn với người chơi. Bên cạnh đó, chúng tôi cũng tìm kiếm những sản phẩm có tiềm năng phát triển lâu dài thông qua LiveOps, cập nhật nội dung và các hoạt động duy trì sự gắn kết, thay vì chỉ dựa vào một ý tưởng gameplay nổi bật. Cuối cùng, điều chúng tôi hướng tới là những tựa game có thể khiến người chơi quay trở lại trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, chứ không chỉ là một trò chơi được tải về để trải nghiệm trong vài ngày cuối tuần.

Khi đánh giá một game Puzzle mới, yếu tố nào được Burny Games ưu tiên nhất?

Mọi yếu tố đều quan trọng, nhưng nếu chỉ được chọn một tiêu chí, chúng tôi sẽ ưu tiên khả năng giữ chân người chơi (retention). Một chỉ số retention tốt thường cho thấy gameplay cốt lõi đủ hấp dẫn để làm nền tảng cho mọi hoạt động phát triển sau này. Monetization, LiveOps, creative cho User Acquisition hay thậm chí cả hệ thống progression đều có thể được tối ưu trong quá trình publishing. Tuy nhiên, nếu người chơi không thực sự muốn quay trở lại game, thì những nỗ lực tối ưu đó cũng sẽ mang lại rất ít hiệu quả. Bên cạnh sản phẩm, chúng tôi cũng dành nhiều thời gian đánh giá khả năng lặp lại và cải tiến (iteration) của đội ngũ phát triển, bởi phần lớn những tựa game Puzzle thành công đều không được tạo ra ngay từ lần thử đầu tiên.

Những sai lầm phổ biến nhất mà các studio Puzzle thường mắc phải khi hướng đến thị trường toàn cầu là gì?

Một trong những sai lầm lớn nhất là cố gắng kết hợp quá nhiều cơ chế gameplay với mong muốn thu hút tất cả mọi người. Thực tế, mỗi gameplay loop được thêm vào lại vô tình thu hẹp tệp người chơi, bởi họ không chỉ cần yêu thích một gameplay cốt lõi mà còn phải hứng thú với toàn bộ những cơ chế bổ sung khác. Một sai lầm phổ biến khác là cho rằng chỉ cần sao chép một tựa game đã thành công là đủ để tạo nên thành công tương tự. Những gameplay đã được thị trường kiểm chứng là một điểm khởi đầu tốt, nhưng nhà phát triển vẫn cần tạo ra một yếu tố khác biệt rõ ràng, có thể là một biến tấu mới trong gameplay, phong cách hình ảnh độc đáo hoặc bất kỳ điểm nhấn nào đủ sức thuyết phục người chơi lựa chọn sản phẩm của mình thay vì hàng chục tựa game tương tự trên thị trường.

Burny Games nhìn nhận tương lai của thể loại Puzzle trong vài năm tới như thế nào?

Mức độ cạnh tranh sẽ tiếp tục gia tăng, khiến khả năng thực thi trở nên quan trọng hơn cả bản thân ý tưởng. Chúng tôi tin rằng trong vài năm tới, những xu hướng như cá nhân hóa trải nghiệm người chơi ở mức sâu hơn, AI hỗ trợ sản xuất nội dung và các hệ thống LiveOps ngày càng tinh vi sẽ trở thành tiêu chuẩn của thị trường thay vì chỉ là lợi thế cạnh tranh. Đồng thời, vòng đời của các xu hướng cũng đang rút ngắn đáng kể, buộc các nhà phát triển phải theo sát hơn bao giờ hết sở thích của người chơi, những cơ chế gameplay mới cũng như sự thay đổi trong User Acquisition và hệ sinh thái nền tảng. Những studio thành công sẽ không nhất thiết là những đơn vị sở hữu ý tưởng độc đáo nhất, mà là những người nhận ra xu hướng sớm và thích nghi nhanh hơn phần còn lại của thị trường.

Nếu chỉ có thể đưa ra ba lời khuyên dành cho các studio đang phát triển game Puzzle, Burny Games sẽ nói gì?

Đầu tiên, hãy tập trung tối đa vào core gameplay loop trước khi bổ sung thêm tính năng. Người chơi ở lại vì trải nghiệm từng phút đủ thú vị, chứ không phải vì game có nhiều hệ thống hơn. Thứ hai, hãy kiểm chứng các giả định bằng dữ liệu người chơi thực tế càng sớm càng tốt, thay vì chỉ dựa vào cảm tính. Cuối cùng, hãy thiết kế game với tư duy dài hạn ngay từ đầu: điều gì khiến người chơi chơi lâu hơn hôm nay, quay lại vào ngày mai và vẫn thấy hứng thú sau nhiều tuần hoặc nhiều tháng? Những tựa game Puzzle thành công nhất được xây dựng như một sản phẩm dài hạn, chứ không chỉ là một prototype thành công.

Có thể thấy, trong thị trường Puzzle ngày càng cạnh tranh, thành công không chỉ đến từ một ý tưởng hay mà còn phụ thuộc vào khả năng xây dựng trải nghiệm đủ hấp dẫn để giữ chân người chơi trong dài hạn. Những chia sẻ từ Burny Games cho thấy, các studio muốn phát triển bền vững cần tập trung vào gameplay cốt lõi, liên tục kiểm chứng bằng dữ liệu và sẵn sàng thích nghi với những thay đổi của thị trường thay vì chỉ chạy theo các xu hướng ngắn hạn.